ヘルモントさんの研究の続きは、アイザック・アシモフさんが書いた〈生物学小史〉から引用してみます。アシモフさんはSF小説の巨匠であり〈生化学者〉でもあります。彼の書く科学の解説書の多くは、興味深いものが多く、学生の頃からたくさん読んできました。今回とりあげた謎についても書いてくれています。

アイザック・アシモフは、アメリカの作家、生化学者である。その著作は500冊以上を数える。彼が扱うテーマは科学、言語、歴史、聖書など多岐にわたり、デューイ十進分類法の10ある主要カテゴリのうち9つにわたるが、特にSF、一般向け科学解説書、推理小説によってよく知られている　wikipediaより

　この本は50年以上前に出版されたものです。普通の本の厚みがあるのに550円。本の値段はずいぶん上がってきましたね。

　話を戻しましょう。この本から関係するところを抜粋します。読みやすいように少し手を加えました。

　生物についての最初の化学的実験はフランダースの錬金術師へルモント(Jan Baptista van Helmont，1577〜1644年)によってなされた。
　ヘルモントはあらかじめ重さを測っておいた土でヤナギを育てた。水だけを与え， 5年後にヤナギは74 kg 増量し、しかも土は57g しかへらないことを示した。
　このことから，彼は木はその成長のもとになる物質を土からではなく(これは正しい)， 水からとっている(少なくとも部分的には間違っている)と結論した。

 

　不幸にも，ヘルモントは〈空気〉を計算に入れていなかった。そしてこれは皮肉なことである。というのは，彼は空気のような物質を最初に研究した人であるからである。
　彼（ヘルモント）は“gas”(気体) ということばをつくり出し，彼が“spiritussylvestris”( “木の精”)と名づけた蒸気を発見した。彼が〈木の精〉と名付けた物質は， 後に〈植物の生育〉のおもな原料となっている〈二酸化炭素〉とよぶ気体であることがわかった。
　生物についての化学(現在われわれはそれを生化学とよんでいる) のへルモントの最初の研究は，他人の手により発展し育てられた。

　植物の体は〈水〉と〈空気〉からできているのです。

　こんな小さなタネが…

　こんなに大きな樹に育つんです。
　そしてその植物の体のほとんどは〈空気と水〉から出てきているというのです。
　信じられないかもしれませんけど本当のことです。

　植物の体については、小学校六年生の理科の単元〈植物のからだ〉で出てきます。
　そして残念なことに、こういう興味深い内容を興味がわかない形で、あるいは〈テストに出ます〉的に学んできた人たちがたくさんいます。
　現在残されている科学的な法則や真理は何一つといって無味乾燥的なものはありません。
　全てにおいて、わたしたち人間が感動をもってうけいれてきたものだといってよいでしょう。
　この宇宙の全ては〈原子や分子〉でみていくと、とてもよく分かるようになります。ぜひ、自分でもこれから学んでみませんか。１日１度のこの「いいね」で〈たのしい教育〉を一緒に広げましょう➡︎ いいね=人気ブログ！=ジャンプ先でもサイトをワンクリックするとさらに嬉しく思います

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