言葉には、それを使っていた人たちの価値観や自然な感覚など、たくさんのことがＤＮＡ（遺伝子）の様に刻み残されています。
英語のＢｒｏｔｈｅｒ（ブラザー） というのは〈兄弟〉、Ｓｉｓｔｅｒ（シスター）は〈姉妹〉をしめす言葉です。
「日本人」は誰が先に生まれたのか、兄なのか弟なのか、姉なのか妹なのかをハッキリさせるのが普通で、上下だけでなく〈長男・次男・三男〉という様に、何番目に生まれたのかまでハッキリさせるのが普通です。
ところでアメリカの映画をみているとＢｒｏｔｈｅｒはＢｒｏｔｈｅｒ（兄弟は兄弟）、ＳｉｓｔｅはＳｉｓｔｅ（姉妹は姉妹）で、日本の様に誰が上かを示す表現はほとんど耳にしません。ｅｌｄｅｒをつけて年上だと表現することはできるのですけど、すくなくとも、よく聞く表現ではありません。
家族の中で、先に生まれた子でも下でも同じ様に自分たちの子どもとして大事にされているのでしょう。
イギリスの王室の様な長男継続の伝統は特殊なもので、長男が家業を引き継ぐとか家を引き継ぐという様な伝統は、アメリカやイギリスではほとんどないようです。
日本でも実際のところ、きょうだいはきょうだいで、上だから下だからということで分け隔てはないと思います。けれど家業は長男とか仏壇は長男という慣例があるのは事実です。
実際、女性が結婚する際「長男の嫁は大変だ」という話も時々聞きますから、噂だけのことではないでしょう。
言葉には、その言葉を母語とする人たちの、ものの見方・考え方、価値観がしっかり刻まれています。
どちらの文化がよいとか悪いという裁定はできません。そこに残された価値観は、いろいろな状況が作り出した必然性もあるでしょう。とはいいえ、きょうだいの上下関係をことさら重要視しない英語の感覚を私は好ましいと思っています。
みなさんは、どう感じるでしょう。
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