シロツメクサ（クローバー）は合弁花でしょうか、離弁花でしょうか。答えを先に書きます。離弁花です。マメ科だからです。けれど本当におもしろいのはその先で、あの丸い花は〈一つの花〉ですらありません。公園に咲いている花で、中学理科の分類がまるごと確かめられます。予想を立てながら読んでみてください。
たのしい教育研究所によく顔を出してくれるＴ先生から「公園を散歩している時、シロツメクサがたくさん咲いていたのですけど、それが合弁花か離弁花か気になっています」というメールが届きました。
みなさんはどう思いますか？
わたしはシロツメクサが〈○○科の植物〉であるということを知っていたので、間違いなく答えることができます。
でもおもしろい問題だなと思うので、今回はそれについて書きましょう。
🟢 先に答えを書きます ★
シロツメクサは〈離弁花〉です。
花びらは5枚、マメ ファミリー（科）の植物だからです。
……と書くと、
「なんだ、もう終わりか」と思われるかもしれません。
そうではありません、「ファミリー（科）」による分類の素晴らしさに加えて、植物それぞれのおもしさ、興味深さを感じるところだからです。
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🟢 バラの花は一つの花です。ではクローバーは？
バラ
シロツメクサ・クローバー
🟢クローバーの丸い花は花のかたまりは 40〜80ほどの小さな花が集まったものです。
花というからには、一つひとつがちゃんと花びらもおしべもめしべも持って、それぞれにタネをつくるわけですよ。
公園のシロツメクサたちは、花畑の中の一輪ではなく、一輪の中にもたくさんの花がある花束なのです。
🟢 合弁花と離弁花とは（中学理科のおさらい） ― 花占いができるかどうか ★
合弁花というのは、花びらが一枚ずつに別れず合わさっているという意味です。 ぼとりと全部を取ってしまうことになります。
離弁花は、花びらを一枚ずつ取ることができます。
覚え方は簡単です。
花占いができる → 離弁花 花占いができない（ぼとりと落ちる）→ 合弁花
「好き、きらい、好き……」と一枚ずつちぎれるなら離弁花。 一枚ずつちぎれずに全部くっついて取れてしまうなら合弁花。
ではキキョウは合弁花でしょうか、離弁花でしょうか?
「合弁花」です、愛称の花占いなら「すき」だけでおわります。
さっきあげたバラはどうですか？
「すき」「きらい」「すき」「きらい」というように一枚ずつとっていくことができます、〈離弁花〉です。
テストでは、ここをしっかり覚えておくとよいでしょう。
主な仲間
| 離弁花類（花占いができる） | 合弁花類（一枚ずつ取れない） | |
|---|---|---|
| 主な科 | マメ科・アブラナ科・バラ科・サクラ・エンドウ | キク科・キキョウ科・ナス科・ヒルガオ科・シソ科・アサガオ・タンポポ |
| 覚え方 | 「マメ・アブラナ・バラ」＝マアバ | 「キク・キキョウ・ナス・ヒルガオ・シソ」＝ききなひし |
シロツメクサはマメ ファミリー（科）です、だから離弁花です。
エンドウやスイートピーの花を思い浮かべてください。
これはスイートピー、豆ファミリー（科）です。
花びらを一枚ずつとることができる、花占いにつかえる離弁花です。
🟢 でも、ここで何か引っかかりませんか ★
同じマメファミリー（科）とはいってもシロツメクサ・クローバーの花とスイートピーの花とは違って見えませんか？
マメファミリー（科）の花の構造はこうです、少しわかりにくいのですけど、大きい花びらと小さな花びらが合計5枚でできています。
シロツメクサは？
5枚どころじゃありません・・・
どういうワケでしょう？
もしかしてシロツメクサは豆ファミリー（科）の異変形で、花びらがたくさんできた種類なんでしょうか？
どう思いますか？
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それが先に書いた「シロツメクサの白い花はたくさんの花が集まった花の集合体」ということにつながります。
実際に顕微鏡でのぞいた写真を 続きの記事に載せています。
もっと詳しく知りたい人向け（合弁・離弁の分類は双子葉植物だけ）
🟢 単子葉植物では、この分け方は役に立ちません
単子葉植物の花も、合弁・離弁に分類することはできます。
けれど、同じ科の植物であっても 合弁花であったり離弁花であったりするので、 分類しても、その植物を特定（同定）するために役立たないのです。
ユリ科を見てください。 ユリは合弁状の花びらですが、 カサブランカは花びらが一枚ずつに分かれています。
だから理科の教科書では、 合弁花・離弁花という分け方は〈双子葉類〉のところにだけ出てきます。
「なぜ双子葉類だけなのか」 そう思ったことのある人は多いはずです。 理由はこれです。役に立つ分け方だから、そこで使っている。
分類は、暗記するための決まりごとではありません。 役に立つから、そう分けている。 ここがわかると、理科の分類がぐっと面白くなります。
🟢 ついでに知っておくと得をする、シロツメクサの話
「シロツメクサ」と「クローバー」は同じもの？
はい、同じです。
クローバーは英語（clover）で、シャジクソウ属の草の総称。 そのうち白い花をつけるものが、和名でシロツメクサです。 赤紫の花をつける仲間はアカツメクサ（ムラサキツメクサ）といいます。
なぜ「詰め草」なのか
江戸時代のことです。 オランダから日本にガラス器が運ばれてきました。
割れないように、箱の中に何かを詰める必要があります。
そこで乾かした草が詰め物として使われました。
その草が、日本の土に落ちて根づいたのです。
〈詰め物に使われた草〉だから、ツメクサ。
いま公園いっぱいに咲いているあの花は、 もとはガラスの緩衝材だったというわけです。
本格的に日本に入ってきたのは1844〜45年ごろ、 牧草として持ち込まれ、そこから全国に広がっていきました。
四つ葉のクローバーについて
シロツメクサの葉は、ふつう3枚です。 まれに4枚になるものがあり、それが四つ葉のクローバーです。
「1万本に1本」といった数字をよく見かけますが、 これは確かな根拠のある数字ではありません。 場所によってずいぶん差があります。
同じように、 「よく踏まれる場所には四つ葉が多い」 「一度四つ葉が出た株には、また出やすい」 という話もよく言われます。
これらは〈たぶんそうだろう〉であって、〈確かめられている〉ことではありません。
だとしたら、どうするか。 自分で確かめればいいのです。
🟢 これは、そのまま自由研究になります
シロツメクサは、自由研究にとても向いています。 どこにでも咲いていて、お金がかからず、そして予想が立てやすい。
研究テーマの例
① よく踏まれる場所に、四つ葉は多いか 道ぎわ・広場の真ん中・木のかげ、3か所で100株ずつ数える。 先に予想を書いてから数えるのが大事です。
② 一つの花に、いくつの花が入っているか ピンセットでばらして数えます。 大きい花と小さい花で、数は違うでしょうか。
③ 咲いた順番を追いかける シロツメクサは外側から順に咲き、咲き終わった花は下を向いたまま残ります。 つまり、下を向いた花を数えれば、その花が咲きはじめてからの時間がわかるのです。 同じ花に印をつけて、毎日写真を撮ってみてください。
④ シロツメクサとタンポポの、花のつくりを比べる どちらも「たくさんの花の集まり」です。 けれど一つは離弁花、一つは合弁花。 ルーペでのぞいて、絵に描いてみましょう。
③は特におすすめです。 「花が下を向くのは、咲き終わったしるしだ」 これに気づいた子は、それから一生、道ばたの花の見方が変わります。
🟢 おわりに
公園にいくらでも咲いている、あの白い花。
あれは一つの花ではなく、数十の花の集まりで、 一つひとつがちゃんと5枚の花びらを持っていて、 外側から順番に咲いて、終わると下を向く。
そしてもとは、 江戸時代にガラスを守るために詰められてきた草でした。
知らないままでも、きれいな花です。 知ってしまうと、通り過ぎられなくなります。
メールをくれたＴ先生に答えようと書いていたら、これはいろいろな人たちに読んでもらいたい記事だと考えて、このサイトにアップすることにしました。
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