活字中毒だった頃集めた本が家を占領して大変なことになってしまったので泣く泣く大量の本を処分したのが二、三年前のこと。
今は『これだけは捨てられない』と残した本たちが千冊くらい残っています。

　その一冊が『中谷宇吉郎随筆集@岩波文庫』。
　寺田寅彦と中谷宇吉郎 師弟の作品は何冊も残されています。

　すでに著作権が切れていてデジタルで読むことができるのだけど、紙の本の貴重さは次元が違います。

　はじめのエッセイ「雪の十勝」には雪の結晶写真が載っています。
 〈日本人〉として初めて雪の撮ったのが中谷宇吉郎です、みごとな写真です。

※

　エッセイは「初めは慰み半分に手をつけて見た雪の研究も、段々と深入りして、算（）えて見ればもう十勝岳（）へは五回も出かけて行ったことになる」とはじまります。

 師の板倉聖宣（たのしい教育研究所 初期から支援者／仮説実験授業研究会初代代表／元文科省教育研究所室長／元日本科学史学会会長）が「中谷は留学先のX線の研究に挫折して雪の研究をはじめたんだ」と語っていました。

　中谷宇吉郎は師の寺田寅彦の影響でイギリスに留学しチャールズ・ウィルソン（Charles Thomson Rees Wilson）に学びました。ウィルソンは霧箱（cloud chamber）の開発者として知られ、1927年にノーベル物理学賞を受賞した人物です。

　留学先で思うような成果が出せず、日本に戻ってからも予算をはじめ必要な実験環境を整えることができず、挫折して雪の研究に入ったという話は中谷宇吉郎を取り上げたサイトとうで読みました、いずれしっかりとした基礎資料が見つかると思います。

　いずれにしても中谷宇吉郎は「慰み半分で手をつけた」という雪の研究で世界的な成果をあげました。

　世界ではじめて人工雪を作ることに成功し気象条件と結晶が形成される過程の関係を解明したのです、1936年のことです。

　挫折の中でもシメタを探し、画期的な成果をあげたと言ってよいでしょう。

　そういうことを知らずに読んでも心を動かしてくれるのですけど、それを知ってから読むとさらに心を揺さぶります。
青空文庫に感謝して、中谷宇吉郎『雪の十勝』を引用させていただきます。短いですから、ぜひ読んでみてください。

平面樹枝状の結晶　×13.5

段々鼓の側面

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　農業をたのしんでいるＨさんがやってきて「いっきゅう先生、島バナナ食べたことがありますか」と、とても小さなバナナをプレゼントしてくれました。

　これです。

　この写真では大きさがよくわかりませんね、これでどうでしょう。
　太さは普通のバナナに近いのだけど、長さが短いバナナです

　子どもの頃、食べた気がするのだけど、味は記憶にありません・・・
　さっそくみんなで食べてみました。

　普通のバナナは甘さたっぷりですけど、島バナナは酸味があって甘さとマッチしています。

　ヨーグルトに入れるとよく合う気がします。

　最近、ビー玉より少し大きなくらいのイチゴを食べました。
　それもとってもおいしかった。

　小さく熟している果物は美味しさが凝縮するのだろうか・・・

　大きい方が得な気がするので、売られている果物はできれば大きい方がよいと思ってきたけれど、あえて小さな果物を買って味をみてみたいと感じている秋から冬に入る日々です。

　興味のある方は、一緒に自由研究しませんか。

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　三ヶ月くらい早く桃の花が咲いた、という記事の反響が届いています。「沖縄にも桃があるんですか？」という県内の方からのたよりもありました、ありますよ。

 酸っぱみが特徴的な食べられる小ぶりな実がたくさん成ります。
 桃の原種だと説明したサイトもあります。
 小さな毛がたくさんついているので島言葉で毛桃（キーモモ）と呼ばれています。

　リンゴやマンゴのように〈摘果／てきか：小さなうちに実を摘み取って少ない実で育てる〉すると、スーパーで目にする桃のような大きな実になると聞いたことがあります。

※

　桜と梅と桃はバラファミリー（科）のとても近い仲間です。

　とてもよく似た花が咲きます。

　時々お世話になる〈ウェザーニュース〉のサイトから引用しましょう。

ウェザーニュース に感謝して

　違いも説明されています。

　これが〈たの研〉の近くにさいた長早咲きのモモの花です。
　花びらの形も説明通りですね。

　とはいえ「ほとんど似ているから別に区別しないでいいんじゃないの」という意見もあるでしょう。

　みなさんはどう思いますか？

　そもそも分類というのは何の役に立つのか？

　人間は同じ人間なんだから、女と男とに分けなくてもいいではないか？

　と言われたら何と答えますか？

　分けなくてよい時もあるでしょう、でも分けた方がよいこともありますね。

　必要に応じて分類できることで、ものごとを正しく予想することができます。

　桃と梅と桜の花を見分けられると、食べられる実が成るのかがわかります。
　どれでも食べることができるんじゃないか、と思う人もいるかもしれません。違います。私が実際に食べた中でいうと、桜の実は渋みがあって、ふつう食べるのに適していません。ミザクラ・セイヨウミザクラの種類のさくらんぼが果物として出回っているくらいです。
　梅の味も香りはよいけど、美味しいと感じる味ではないようです。

　やっぱり食べるなら「桃」ですね。

　そういうように、見分けることができる、分類できると便利なことも多い。

　逆に、見分けられない、分類できなくて危険なことに巻き込まれることも出てきます。

　たのしい分類学入門も〈授業書@たの研〉のテーマの一つです。

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 〈たの研〉の第3研究所近くに、この季節では普通見ることができない花が咲いています。

一輪ではありません、木の枝いっぱいに花をつけています。

　異なる季節に咲く花のことを何度か書いてきました。生物の成長や・開花は個体差、早い遅いが当然あって、統計的に平均的な時期を開花時期だと呼んでいるわけです。

　さてこの花は何でしょう？

　桜の花に似ていますね、同じバラファミリーの「桃」です。
　桃は桜と同じ頃に花を開くのが多いのですけど、11月の初めの頃から花を開きはじめていますから、平均的にいうと３ヶ月くらい早く咲いています。

　こういう超早咲きの植物は今までたくさん見てきたのですけど、ある疑問が浮かんできました。

　この超早咲きの花たちは「実」になるのでしょうか、つまり桃の実ができるのでしょうか？

　みなさんはどう思いますか？

「花が咲けば当然、実になるだろう」
「いやいや、花は咲いても、実になるのはやっぱり合った時期があるだろう」
「受粉のための昆虫の活動とかも大事だから、超早咲きの植物は実を成らせないのだろう」
「そうかなぁ～、そうやって超早咲きの花たちが実を作らずタネもできないとしたら、超早咲きの植物は絶滅していって残っていないんじゃない？」
「でもないと思うよ、超早咲きのＤＮＡがあるのではなくて、どういう植物でもその時のいろいろなきっかけで早咲きしたり遅咲きしたりするんだろう」

いろいろな考えが頭をめぐります。

　みなさんも予想を立てて一緒にみていきませんか。

　じっくり自然を味わうとたのしみも増えていきます。

　自分たちの身の回りの環境に親しんでいきましょう。
　できれば、身近な子どもたちにも伝えてください。
　それは早いに越したことはないと思います。

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