ドルトンさんが「原子の存在がなくては化学反応が特定の比率で起こること（定比例の法則）は説明できない」と〈原子論〉を主張したのは1803年のことでした。
ところが1800年代は「原子など存在しないし、そんな目に見えないようなものを想定して科学を組み立てていくのは間違っている」と主張する有名な科学者たちもたくさんいたので、ドルトンの主張は有力な位置をしめることはできませんでした。
1900年に入って、アインシュタインが花粉の中から放出された粒子のブラウン運動の研究から「分子運動」の存在を解明し、ラザフォードが金箔にアルファ粒子を照射する実験をして、原子の構造を明らかにしました。マックス・フォン・ラウエが1912年にX線回折によって原子が結晶内で規則正しく配置されていることを示し、やっと原子の存在に疑いをもつ科学者たちはなくなっていったのです。
その後、原子の写真画像はどんどん鮮明になっていきました。
ドルトンさ んの予測は100年以上たってこうやって明らかになったのですけど、実はドルトンさんはそれよりずっと前のデモクリトスの原子論に強く影響されていたというのは、いろいろな研究者が明らかにしています。
デモクリトスは紀元前500年のギリシャの哲学者です。
原子の存在が証明される2400年も前に、物質の基本単位が原子であることを予測していたわけです。
デモクリトスは単に原子を空想したわけではありません。
「何かのお告げ」といった宗教的なものでもありません。
「こう考えると、こういう結論になる」というように、予想を組み立てていったのです。
板倉先生が、1964年、つまり今から60年前にデモクリトスについて書いた文章が残っています。『発明発見物語全集 第三巻 原子－デモクリトスから素粒子まで－』の中にある「デモクリトス物語」です。
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